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  There are multiple symbols in Young-Ja Cho’s mythology. Yet his mythology arises from his analogies and not Greek or Roman theogonies. I could perhaps comment on the resemblance of his works to the customary systems of symbols in alchemy which is found in abundance. For instance, setting an example of an eagle, when the eagle flies it symbolizes sublimation in theogonical literature, whereas Young-Ja Cho’s birds land on the ground. In Alchemy, landing on the ground symbolizes coagulation or precipitation. Such birds sit on human bodies or stools, determining the semantic relationships of contrast, and subsequently creating a linguistic domain, linguistics of artistry.

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  Alchemy has created numerous historic coagulations, and modern day humans grow conscious about the history through these material evidences. It stands especially true for the history of sculpting. Italy functions as a repository of such coagulations. Italian sculpting history starts from Greece, yet Italy was a promised land of  sculpting where the Etruscan sculpting culture was prevalent even before the Greek influence. And there has been some scholarly attention by historians and anthropologists such as Ernesto de Martino who argued that a new way of historicism, which articulates the need of understanding the history by objectifying such historical coagulations and deeming it as the most effective approach to historical epistemology. The scholars reduce existence to spirit.

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  To do that, one has to collapse the habit of viewing fact (fatto) as a conventional wisdom, and have a sense of historical perspective which retroacts the human behavior (fare) and production (plasmare) inherent in the multiplicity of coagulations. Such cognition meets with “the given (datum)”, “the unknown”, and “the incomprehended” and creates a vocation of new historical perception and expands the realm of perception. And viewed in this light, Mr. Cho’s alchemy exemplifies the attitude in which the individual tries to understand analogy in a historical context. As his act (fare) of production (plasmare) itself constructs his mythology.

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                                                                                                                                                Joon-sang Yoo, the former curator of the Seoul Museum of Art

                                                                                                                                                  “Mythology of Young-Ja Cho and the Persuasion of Conceal”

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  조영자의 신화에는 여러 가지 상징(象徵)들이 등장하고 있다. 그러나 그의 신화는 대부분 그의 우의(寓意)가 만들어낸 것이며, 그리스나 로마의 신통기(神統紀)에서 빌어 온건 아니다. 다만 연금술의 관례적인 상징체계와의 유사성은 도처에서 목격된다고 하겠다. 가령 독수리 같은 새를 예시하면, 그것이 공중을 나는 경우는 승화(昇華)를 상징하는데, 조영자의 새들은 대부분 지상에 내린다. 연금술에선 이것은 응고(凝固) 또는 침전(沈澱)을 뜻한다. 이러한 새들이 인간의 신체부위라던가 걸상 위에 앉아서 대비(對比)의 의미관계를 설정하며, 뜻밖의 언어장(言語場)을 제시하고 있다.

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  연금술은 많은 역사적인 응고물(凝固物)을 제작했고 오늘의 우리는 이러한 물증(物證)을 근거로 역사를 의식하고 있다. 특히 조각의 역사가 그렇다. 이태리는 이러한 응고물의보고(寶庫)인 셈이다. 이태리의 조각사는 처음그리스에서 배웠으나 에트루스칸인들의 민족양식이 그전부터 성행하던 조각의 전승국인 것이었으며, 이처럼 유구한 전통이 잠재하는 이태리의 역사를, 이들 응고물을 역사적 인식의 실효적인 인식대상으로 삼아야 한다는 새로운 역사주의가 E. 마르티노(민족학자) 등에 의해서 제기된 바 있었다. 모든 실재(實在)를 정신(精神)으로 환원시킨다는 게 이들의 주장이다.

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  그러기 위해서는 통념으로서의 사실(fatto)의 타성을 허물고, 여러 응고물 속에 내재하는 인간의 행위(fare)와 제작(plasmare)의 현장으로 소급하여 이끄는 역사관이어야 한다는 것이다. 이러한 인식은 모든 "주어진 것(소여)", "알려지지 않은 것", "이해되어 있지 않은 것"과 만남으로써 새로운 역사인식의 사명이 열리며 자각(自覺)의 영역이 확대된다는 것이다. 그리고 한편 이러한 맥락에서 여겨볼 때 조업자의 연금술은 그의 "우의"를 역사적으로 이해하려는 입장이라고 하겠다. 그가 조각을"제작"하는 "행위" 그 자체가 신화(神話)를 구성하고 있기 때문이다.

前 서울시립미술관장 유 준 상

조영자의 신화 그 은비(隱秘)의 설득