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BILL THOMPSON - "MIXER"

  Seven years ago, a major shift occurred in my painting style. Up until that point, my work had been abstract and minimal, and could be easily categorized as "painting". Rejecting the flatness and the illusory quality of my previous mode, I began carving and sanding the surfaces of my panels and, in order to "activate" the undulating surface, coating them with automotive paint. This new body of monochromes forced me to address sculptural issues and allowed me to create paintings that were more object-like. However, I never considered the new work to be sculpture - to me, it was a natural progression in my ongoing quest to find new ways to make a painting. It didn't faze me that many viewers now categorized my work as being somewhere between painting and sculpture. As far as I was concerned, I was still making paintings.

  The desire for another dramatic change returned six months ago. I was feeling constrained by the size and weight limitations of my sculpted paintings, and the arduous and time-consuming process was increasingly eclipsing my creativity. While still satisfied with the actual work, I felt the need for an expansion of concept. In addition, my natural instinct to create color relationships was not being well served by single color statements. It seemed that the only time I could witness the chromatic dialogue between my paintings was when they were installed together in an exhibition. 

  Two months of idea generation yielded the concept of a "mixer". A "mixer" would be a configuration of six panels that formed a square. There would be three small squares on the top row, two wider rectangles in the middle, and one long rectangle at the bottom. Each of the top three panels would be a different color, the middle two would be the corresponding mixes of the upper colors, and the bottom would be the combination of all the colors. Each individual panel would still be a monochrome, but the sum of the parts would produce a more active and complex color statement. The funneling effect from top to bottom would represent the process of simplification - an impulse that informs the majority of my work. 

  In December I began constructing panels for the Columns exhibition and by March had completed my first "mixer". The result yielded a few surprises. First, I was quite challenged by the difficulty of finding the initial three colors - the system I had envisioned led me to believe that almost any combination of colors would produce interesting results. But I quickly learned that if the hues and/or values were too disparate, the overall effect would be patchwork-like and not read as a single piece. I was also surprised by the precision required during the mixing process - focusing intensely on a single color was routine, but rarely did I have to choreograph six that would be so closely aligned. But the biggest revelation was a complete shock: I WAS MAKING PAINTINGS AGAIN! I now realized that by addressing the dimensional issues of the sculpted work, I had forfeited certain conceptual and aesthetic possibilities that only exist within the realm of painting. In the "mixers", I had rediscovered a poetic element or perhaps a narrative quality, and it felt completely natural. The next three paintings seemed to fall out of the sky - each one serving to remind me that I had just been reunited with an old and dear friend.

Bill Thompson
March 2006


BILL THOMPSON - "MIXER"

  7년전 나의 작업 방식에 일대 변화가 일어났다. 그때까지, 나의 작품들은 추상적이고 미니멀했으며 쉽게 회화로 분류되었다. 이전의 평면적이고 착시적인 요소를 배제하고 나는 패널을 깎고 다듬어 굴곡을 만들고 굽어지는 듯한 표면에 운동감을 부여하기 위해 광택이 나는 자동차 도색용 페인트로 마무리 코팅을 시도했다. 이렇게 새롭게 태어난 모노크롬 형체에 나는 조형적 특성을 가미해 다소 오브제스러운 페인팅을 만들어내게 되었다. 하지만, 나는 절대 이 새로운 작품을 조각으로 보지는 않는다. 나에게 있어 그것은 단지 페인팅을 하는데 있어 보다 더 새로운 방식을 끊임없이 추구해 나가는 과정 속에서 얻어진 자연스러운 진화 혹은 반전이었다. 그러므로 이 새로운 형식을 페인팅과 조각의 중간 단계로 분류하려는 많은 관객들의 반응에도 전혀 동요되지 않을 수 있었다. 내가 아는 한, 나는 여전히 페인팅을 하고 있으므로… 

  또 다른 극적 변화에 대한 욕구가 6개월 전 일기 시작했다. 그 무렵 나는 조각 페인팅이 안고 있는 사이즈와 무게 제한으로 인해 많은 고민을 하고 있었고 끊임없이 행해졌던 프로세스는 나의 창의력을 많이 소진시키고 있었다. 작품에 만족은 하고 있었지만, 새로운 컨셉을 조금 더 확장시켜 보고 싶었었다. 게다가 색의 대비와 조화를 즐기는 나는 본능적 재주가 이 단색을 기조로 한 새 작업 방식에 거의 소용되지 못했기에 그 욕구가 더 했을지도 모르겠다. 유일하게 색채와 색채의 대화 혹은 어우러짐이 발견되는 때는 전시장에 나란히 걸려있을 때였다.

  두 달에 걸친 연구 끝에 "혼합"이라는 컨셉이 태어났다. "혼합"은 크게 사각형을 이루는 여섯 개의 페널로 구성된다. 맨 윗줄에는 세 개의 작은 사각형, 가운데에는 보다 큰 두 개의 직사각형 그리고 마지막 줄에는 하나의 긴 직사각형이 놓이게 된다. 위쪽의 세 패널은 각기 다른 색이고 아래의 두 색은 위의 색을 서로 혼합한 색이고, 마지막은 위 모든 색의 혼합이 된다. 각각의 패널들은 독립적인 모노크롬 작품이지만 함께 모아 놓으면 보다 역동적이고 복합적인 색채를 이루어 낸다. 아래로 내려올수록 색의 수와 패널의 개수가 줄어드는 방식은 단순화되는 과정을 나타내고 이것은 작품 활동 전반에 걸쳐 보여지는 나의 성향이기도 한다

  지난 12월, 나는 다가올 더 컬럼스 아트센터 전시회를 위해 패널들을 구성하기 시작했고 3월에 첫 "혼합"을 완성했다. 결과는 놀라웠다. 우선, 나는 위에 올라가는 처음 세가지 색을 선정하는 일에 많은 어려움을 겪었는데 그 과정 속에서 어느 색을 조합해도 늘 흥미로운 결과를 얻어낼 수 있다는 확신을 업게 되었다. 하지만 곧 나는 본질적으로 많은 차이를 안고 있는 색을 조합하게 되면 전체적으로 패치워크 같은 느낌을 주게 되고 이는 하나의 통일된 작품으로 감상되지 못한다는 사실을 알게 되었다. 또 나는 혼합 과정에서 요구되었던 정교함과 치밀함에 놀라지 않을 수 없었다. 개별적 패널 하나 하나의 색채에는 상당한 집중력이 요구되었지만 완성된 여섯 개의 패널들은 특별한 배치 방법 없이도 서로 너무 쉽게 잘 어우러졌기 때문이다. 하지만 이보다 더욱 놀라웠던 것은 어느새 "내가 페인팅을 하고 있었다!"라는 사실이었다. 페인팅에 조각 같은 입체감을 시도하기 시작하면서 내가 페인팅의 영역에서 느낄 수 있는 개념이고 미적인 가능성들을 상실했었다는 사실을 깨닫게 되었다. "혼합"을 통해서 나는 회화가 지니는 시적이라고 할까, 잔잔한 이야기 같은 느낌을 새로이 발견하게 되었고 그것은 너무나도 자연스러웠다. 다음의 세 페인팅들은 하늘에서 떨어져 나온듯하다. 하나하나 모두 지금 막 나의 옛 친구를 다시 만났다는 것을 알려주기라도 하듯이… 

Bill Thompson
March 2006